A NASCAR feltörekvő csillagai, akiket érdemes figyelni 2025-ben
Ők is keményen dolgoznak, mint a Cup Series sztárjai, akik a NASCAR Xfinity és Truck Series-ben kezdték karrierjüket. Kik azok, akik kiemelkednek, mint a következő potenciális Cup csillagok?
Mint minden sportágban, a jövő bajnoka mindig a háttérben várakozik, és a NASCAR-ban a legnagyobb szintet megelőző utolsó két lépés a NASCAR Truck és NASCAR Xfinity Series.
A legígéretesebb, 25 év alatti pilótákat választották ki a két sorozatból, figyelembe véve versenyteljesítményüket, támogatásukat és közvetlen jövőjüket, mivel több versenyző már új autót szerzett a 2025-ös szezonra. Néhány név már ismerősen csenghet, de lesznek olyanok is, akiket érdemes megjegyezni.
1. Connor Zilisch (18)
A legjobb helyre helyezni Zilisch-t az egyik legegyszerűbb döntés volt. A Trackhouse versenyzője mindössze 18 éves, mégis már többet ért el, mint sok olyan versenyző, aki évtizedek óta versenyez. A fiatal tehetség már számos kategóriában nyert, köztük IMSA, ARCA, Mazda MX-5 Cup, Trans-Am és a NASCAR Xfinity Series-ben is, ahol már az első versenyén, Watkins Glenben győzött. Az idei szezonja legnagyobb sikerét azonban nem is itt aratta, hanem LMP2 osztályú győzelmeket szerzett a Rolex 24-en Daytona-ban és a Sebring 12 órás versenyen is. Jelenleg a Red Bull hivatalos sportolója, ami mindig pozitív háttért biztosít.
Zilisch már szerződött a Trackhouse Racing csapatához, és teljes idejű Xfinity autót szerzett a 2025-ös szezonra a JR Motorsports csapatnál, amelyet Dale Earnhardt Jr. és testvére, Kelley vezet. A csapat az utóbbi évtizedben négy különböző versenyzővel nyert bajnoki címet. Nincs kétség, hogy Zilisch egyszer eljut a Cup szintre.
2. Corey Heim (21)
Heim harmadik egymást követő évét tölti a NASCAR Truck Series-ben, ami meglepő, de nem példa nélküli a Cup szintre aspiráló versenyzők körében. Zane Smith és Carson Hocevar hasonló utat jártak be, mindketten kihagyták az Xfinity Series-t, mielőtt a Cup szintre léptek. Heim előnye, hogy már három Cup versenyt is futott a 23XI Racing csapat színeiben. A Truck Series-ben még nem szerzett bajnoki címet, de két évben is ott volt a döntőben, és 64 startból 11 győzelmet aratott. Az Xfinity Series-ben is szerzett néhány indulást, legjobb eredménye pedig harmadik helyezés volt Iowában idén.
2025-ben továbbra is a Toyota csapatánál marad, mint a TRICON Garage versenyzője. Azonban a jövője még bizonytalan. Elképzelhető, hogy 2026-ban a Cup Series-be lép, ha felszabadul egy hely a Toyota csapatnál? Potenciálisan igen, de jelenleg nem tűnik sok olyan remek lehetőségnek, ami elérhető lenne. Remélhetőleg Heim nem fog kimaradni a „székfoglaló játékból”, mert teljes mértékben képes versenyezni a Cup szinten. A Toyota történetében voltak olyan esetek, amikor túl gyorsan emelték fel a versenyzőket, így most talán türelmesebbek vele, hogy amikor elérkezik „Heim ideje”, akkor készen álljon a kihívásra.
3. Christian Eckes (24)
Eckes 2024-ben igazán rátalált a ritmusára, számos Truck versenyt dominált, és több mint 1,000 kört vezetett, ami közel 400-zal több, mint a legközelebbi versenytársa. A teljes szezonban 15 top 5-öt és 22 top 10-et ért el. Az ő gyorsasága és rendkívüli következetessége kiemelkedő volt. Eckes korábban megnyerte a Snowball Derby-t (2016), ami egy jelentős eredmény a fiatal versenyző pályafutásában.
2025-ben Eckes végre lehetőséget kap a NASCAR második vonalában, az Xfinity Series-ben, ahol a Kaulig Racing csapatnál, a 16-os számú Chevrolet-t fogja vezetni, amit AJ Allmendinger vezetett a Championship 4-be. Eckesnek nincs tapasztalata az Xfinity Series-ben, de több mint 100 Truck versennyel rendelkezik a nemzeti szinten.
Fotó és borítókép: NASCAR
